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在法律术语中，“著作权”一词用于描述创作者对其文学和艺术作品的权利。受著作权保护的作品包括书籍、音乐、绘画、雕塑和电影，以及软件、数据库、广告、地图和技术图纸。

法律通常不包含著作权作品的详尽列表。然而，一般而言，在世界各地通常受著作权保护的作品包括:

小说、诗歌、戏剧、参考书、新闻报道等文学作品;

软件和数据库;

电影、音乐作品和编舞;

绘画、素描、照片、雕塑等艺术作品;

建筑; 和

广告、地图和技术图纸。

著作权的保护只包括表现形式，而不包括思想、程序、操作方法或数学概念本身。著作权可能包含或不包含标题、口号或标识等元素，具体取决于作品的作者身份是否足够。

著作权包括两种权利：

经济权利，允许权利人因第三方使用其作品而获得经济补偿;和

道德权利，为保护作者的非经济利益。

在大多数情况下，著作权法规定，权利人有权授权或阻止作品的某些用途，或在某些情况下，有权获得使用作品的报酬 (例如通过集体管理?)。作品的经济权利持有人可禁止或授权：

以各种形式复制其作品，如印刷出版物或录音;

公共表演，例如戏剧或音乐作品;

作品的录制，如光盘或 DVD ;

通过无线电、有线电视或卫星广播其作品;

将作品翻译成其他语言; 和

改编作品，就像小说改编剧本一样。

在普遍承认的道德权利的例子中，包括要求作品作者声明身份的权利，以及反对任何可能损害作者声誉的作品修改的权利。

集体管理是指通过代表权利人利益的机构行使著作权和相关权利。

例如，剧作家可以授权他的作品在某些设定的条件下上演，或者音乐家可以授权将他的作品录制成光盘。

但剧作家或音乐家，以及编剧和/或视听作品导演，他们无法与每个剧院或电台、电视台或在互联网传播的 OTTs 平台联系 —— 他们希望能透过授权使用其视听作品的许可协议，在已经制定法律和条例的国家订立著作权支付合同。

这就是集体权利，特别是集体管理机构发挥作用的地方。

根据《伯尔尼公约》，大多数国家著作权的保护是自动获得的，不需要任何登记或其他手续。

然而，在大多数国家都有注册和可选择性保存作品的系统。这些制度有助于澄清与所有权或创造、金融交易、销售、转让和权利转让有关的争端。

在著作权方面，“作品”一词指的是各种各样的智力创作，从小说到建筑作品，再到软件等等。

几年前，有些国家的法律规定，著作权所有者必须办理某些手续才能获得著作权保护。其中一种形式是要包含著作权主张的标志，例如©符号。目前，很少有国家规定著作权手续，因此使用此类符号已不再是法律要求。然而，许多权利持有人仍然将©作为强调作品受著作权保护且保留所有权利的一种非常明显的方式，这与限制较少的许可证不同。

经济权利的期限因国家立法而异。在《伯尔尼公约》缔约国，期限至少为作品作者去世后50年。一些国家的立法规定了较长的保护期。